Špenát má svoj pôvod v juhozápadnej Ázii, precestoval cez Sýriu, arabské štáty. Dostal sa aj do Afriky, odkiaľ sa neskôr rozšíril do celej Európy. U nás patrí medzi najviac pestované listové zeleniny.
Špenát je jednoročná rastlina z čeľade mrlíkovité. Stopky sú buď vzpriamené, polovzpriamené alebo horizontálne.
Listy sú okrúhleho, elipsovitého alebo vajcovitého tvaru. Koreň je slabo rozkonárený.
Špenát je listová zelenina, ktorá je veľmi dobre odolná proti nízkym teplotám.
Vhodná teplota na pestovanie je 15 až 18° C. Obľubuje humózne, piesočnato-hlinité, na živiny bohato zásobené pôdy.
Vhodný je na jarné a jesenné pestovanie.