Pravdepodobne pochádza z juhovýchodnej Prednej Ázie ale jeho pôvod je považovaný za neznámy. Ľan v súčasnosti už vo voľnej prírode nikde nerastie. Patrí medzi veľmi staré rastliny. Pestovali ho už starí Egypťania a dodnes sa v mnohých krajinách pestuje pre jeho vlákno a olejnaté semená. Na našom území ho pestujeme v oblastiach bohatých na zrážky a to najmä v podhorských častiach.
Táto rastlinka patrí do čeľade ľanovitých. Ľan má vyše 200 druhov voľne rastúcich druhov, avšak praktický význam má len ľan siaty. Je to jednoročná, niekedy až dvojročná bylina s dlhým tenkým koreňom a priamou hrubou stonkou. Dorastá do výšky 1,5m. Má striedavé listy, ktoré sú husto usporiadané. Kvety sú bledomodrej alebo fialkastej farby, sú medonosné. Plod je tobolka s 10 lesklými, žltohnedými a plochými semenami.
Ľan je jediným zástupcom priadnych plodín, ktorý sa u nás pestuje.
Darí sa mi v hlinitopiesočnatých pôdach so slabo kyslou reakciou.
Mala by mať priaznivý pomer vzduchu a vody. Ľan má relatívne vysokú spotrebu vody.
Obľubuje slnečné prostredie a jeho vegetačný vrchol sa obracia za zdrojom tepla