Kotvičník pochádza pôvodom z Číny, Japonska, Mezopotámie a Indie. V dnešnej dobe ho vídame už aj ako zavlečenú rastlinu a to po celej zemi. Najrozšírenejší je hlavne v európskych častiach Ruska. Vo voľnej prírode sa takmer nevyskytuje.
Kotvičník je jednoročná poliehavá bylinka z rodu Tribulus a čeľade jarmocovitej. Dosahuje výšku od 10 do 50cm.
Má päťpočetný kvet žltej farby, krátke stopkaté listy elipsovitého tvaru a málo rozvetvenú byľ.
Jeho plod je suchý a zložený z pätice tvrdých bradavičnatých plodov. Na ich stranách sa nachádzajú špicaté ostne.
Semená tejto rastliny majú svetlo hnedú farbu a vajcovitý tvar.
Nie je to náročná rastlinka. Veľmi dobre sa jej darí aj v oblastiach s pôdou chudobnou na živiny a prežíva aj v suchej polopúšti alebo stepi. Vyskytuje sa na prašných cestách a pastvinách, ale najčastejšie ho nájdeme v prímorských oblastiach. Je to bylina, ktorá rastie voľne v prírode, ale môžeme si ju dopestovať aj doma v záhrade. Základ je, aby mal voľnú pôdu, ktorú potrebuje pre svoje široké korene. Jeho semená po dozretí opadajú a po prezimovaní opäť vyklíčia, takže rastlinka po roku nezanikne. Ak chceme, môžeme semená a malé rastlinky obrať a dopestovať ho aj v črepníku. Keď jeho výhonky dosiahnu 5cm je vhodné ho opäť presadiť do záhrady, kde začnú kvitnúť. Plody aj listy zbierame priebežne, no keď začne mrznúť je vhodné pozbierať celú rastlinu.